A maioria dos produtores passa anos a ajustar presets sem perceber o que os controlos fazem de facto. Para obter resultados rapidamente está bem, mas cria um tecto: quando um preset está próximo do que queres mas não é exactamente isso, não tens ferramentas para o corrigir. Este artigo explica como funciona a síntese subtrativa e termina com um patch de baixo concreto que podes construir de raiz no Analog do Ableton.
O que é um sintetizador
Um sintetizador gera som eletronicamente, em vez de o capturar do mundo físico. O tipo mais comum, a síntese subtrativa, começa com um sinal harmonicamente rico e remove conteúdo até obteres o som que procuras. O nome vem desse processo: estás a subtrair frequências.
É o oposto da forma como a maioria das pessoas aborda intuitivamente o sound design. Em vez de construir um som adicionando elementos, começas com algo complexo e esculpes-o. Perceber esse princípio muda a forma como usas cada controlo de um sintetizador.
Os quatro blocos fundamentais
Um sintetizador subtrativo tem quatro componentes essenciais que aparecem sempre pela mesma ordem: oscilador, filtro, amplificador e envelope. Todos os outros controlos de um sintetizador modificam ou interagem com um destes quatro.
O oscilador é a fonte sonora. Gera uma forma de onda contínua a um determinado tom. A forma dessa onda determina o conteúdo harmónico: uma onda sinusoidal é um tom puro com quase nenhum harmónico, enquanto uma onda em dente de serra é densa em harmónicos e soa brilhante e intensa. As ondas quadradas ficam algures entre as duas, com um carácter oco e nasalado. No Analog do Ableton, podes misturar dois osciladores e desafiná-los ligeiramente para criar uma fonte mais espessa antes de tocares no filtro.
O filtro é onde a escultura real acontece. Na síntese subtrativa, o tipo mais comum é o filtro passa-baixo, que remove frequências acima de um ponto de corte. Quanto mais baixas o corte, mais escuro e abafado fica o som. O controlo de ressonância amplifica as frequências em torno do ponto de corte, criando um pico característico que pode ir de uma ênfase subtil a uma varragem agressiva. Na maioria dos sons de baixo, uma abertura lenta do filtro de uma frequência baixa para uma mais alta é o que cria a sensação de um som a "ganhar vida".
O amplificador controla o volume de saída do sinal. Por si só, produziria um tom constante. É aqui que entram os envelopes.
O envelope define como um parâmetro muda ao longo do tempo, ativado por uma nota MIDI. Os quatro estágios são Ataque, Decaimento, Sustain e Libertação (ADSR). O ataque define quanto tempo demora o parâmetro a atingir o seu valor máximo depois de uma nota ser acionada. O decaimento é quanto tempo demora a cair desse máximo até ao nível de sustain. O sustain é o nível mantido enquanto a nota estiver premida. A libertação é quanto tempo demora o parâmetro a cair a zero depois de a nota ser solta. A maioria dos sintetizadores tem pelo menos dois envelopes: um a controlar o amplificador e outro a controlar o corte do filtro. Um ataque e decaimento curtos no envelope do filtro criam um efeito de "pluck" percussivo; um ataque longo cria uma subida gradual.
O LFO
Um oscilador de baixa frequência (LFO) é como um envelope que faz ciclos continuamente. Em vez de ser acionado uma vez por nota, oscila entre valores repetidamente a uma velocidade que controlas. Atribui um LFO ao corte do filtro e obtens uma oscilação automática do filtro. Atribui-o ao tom e obtens vibrato. Atribui-o à amplitude e obtens tremolo. A velocidade e a forma do LFO mudam completamente o carácter da modulação.
A construir um patch de baixo no Analog
Abre uma nova faixa MIDI no Ableton e carrega o Analog (em Instruments). Começa com o preset Init se existir, ou repõe manualmente os valores principais.
Define o Oscilador 1 como onda em dente de serra. Dá-te um ponto de partida brilhante e harmonicamente rico. Coloca o volume em cerca de 80%. Adiciona o Oscilador 2 e afina-o uma oitava abaixo (12 semitons). Coloca o volume em cerca de 50%. Acrescenta peso nas frequências baixas sem turvar o fundamental.
Passa para a secção de filtro. Define o tipo de filtro como passa-baixo (LP) e baixa o corte para cerca de 400–600 Hz. Coloca a ressonância em torno de 20–25%. Abre agora o envelope do filtro e define um Ataque curto (0–5 ms), um Decaimento de cerca de 300–400 ms, um Sustain a 30% e uma Libertação de cerca de 100 ms. Aumenta a quantidade do envelope a gosto. Deves ouvir o filtro a abrir brevemente no início de cada nota, o que dá ao baixo o seu carácter de ataque.
Para o envelope de amplitude, define o Ataque a 0 ms, o Decaimento a cerca de 100 ms, o Sustain a 80% e a Libertação a cerca de 80 ms. Mantém o baixo presente e definido sem cliques no início nem um corte abrupto no final.
Toca um padrão numa nota grave (E1 ou F1 funcionam bem). Deves ouvir um baixo limpo, guiado pelo filtro, que responde dinamicamente a cada nota.
Sintetizador interactivo
Experimenta os conceitos do artigo em tempo real com o sintetizador subtrativo da OHXALA Records:
Próximos passos
Este patch é um ponto de partida funcional, não um som acabado. A partir daqui, experimenta o que a desafinação dos osciladores faz à largura e ao movimento do baixo. Tenta modular o corte do filtro com um LFO lento para adicionar movimento subtil ao longo do tempo. Ajusta o decaimento do envelope para tornar o carácter de ataque mais ou menos pronunciado.
O objetivo nesta fase não é soar como um género específico. É perceber por que razão um controlo faz o que faz e conseguir prever o resultado antes de mover o botão. Quando essa ligação for clara, qualquer preset torna-se legível e qualquer som torna-se construível.
Experimenta agora
Constrói o patch descrito acima e altera apenas uma variável de cada vez. Primeiro, troca a onda em dente de serra por uma onda quadrada e compara. Depois, aumenta a ressonância do filtro até o ponto de corte começar a auto-oscilar. Por fim, estende o ataque do envelope do filtro para 200 ms e nota como muda a sensação do baixo. Documenta o que ouves.
Fontes e leituras complementares
- Documentação oficial Ableton: Learning Synths (interativo, no browser)
- Sound On Sound: série "Synth Secrets" de Gordon Reid
- YouTube: Underdog Electronic Music School, "Intro to Subtractive Synthesis"
- Ableton Learn: Como funciona o Analog